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Vivemos tempos extraordinários, especialmente para aqueles que aceitaram o otimismo popularizado dos últimos 50 anos. O otimismo tecnológico foi muito importante nesse período, em que fomos levados a acreditar que a ciência e seus avanços dariam início a uma espécie de idade de ouro, onde os desafios típicos enfrentados por nossos antecessores desapareceriam na história como curiosidades estranhas. Como a maioria das meias-verdades, existem alguns elementos legítimos que certamente a validariam, mas a maioria está totalmente errada.
Erradicamos a poliomielite e a varíola, mas não eliminamos as pandemias globais em que milhões morrem apesar da medicina avançada, dos recursos de comunicação e da disponibilidade de várias tecnologias de cura. Estamos engajados na "luta para acabar com todas as guerras" há décadas, mas em dezenas de países ao redor do mundo, os tanques ainda andam nas cidades modernas, bombardeando deliberadamente populações civis, colocando valas comuns e destruindo a infraestrutura em que funcionam perfeitamente. O Papa Francisco definiu como "agressividade infantil" falando do último desses conflitos.
Portanto, precisamos nos fazer uma pergunta séria: como podemos proteger nossas cadeias de suprimentos de pandemias, desastres naturais e esses comportamentos "infantis" presentes e futuros? Esta não é uma tarefa fácil, pois nossas cadeias de suprimentos são globais, coordenadas por muitas empresas separadas e diversas tecnologias (tanto na Terra quanto em órbita ao seu redor). Essas cadeias devem ser visíveis para encontrar compradores e vendedores, bem como fornecedores de distribuição (como caminhoneiros ou transportadores ferroviários). Algumas rotas devem passar por áreas vulneráveis a perturbações, como o Canal de Suez, o Cabo da Boa Esperança, o Canal do Panamá e outros. Muitas mercadorias são movimentadas por transporte intermodal em que o que é descarregado por um navio porta-contêineres e colocado em um caminhão ou vagão. A interrupção de um desses elementos, como o recente fechamento do porto de Xangai, resulta em atrasos, possível deterioração de produtos, quebra de contratos e aumentos substanciais de custos.
Outros desafios são mais terríveis. Sejam piratas costeiros, terroristas, hackers, especuladores de fundos de hedge, influenciadores de mídia social, etc., não importa, pois eles têm algumas coisas em comum: eles estão localizados em todo o mundo e têm acesso a ferramentas capazes de criar desafios substanciais por meio de todo tipo de sabotagem criativa, bandeira falsa, vírus de computador ou desinformação que se possa imaginar. Eles geralmente exigem apenas a vontade de fazê-lo e, para a maioria, basta apertar um botão, embora alguns atores tenham um arsenal de guerra de armas letais. É realmente tão simples e, infelizmente, difundido. Vivemos em uma época em que as restrições a esses comportamentos estão diminuindo semana a semana.
A pandemia de COVID-19 terá se tornado a crise que tornou a próxima fase possível e talvez inevitável. À medida que os custos salariais disparam, os investimentos em tecnologia que economiza mão de obra estão aumentando rapidamente e não é mais mera imaginação que caminhões, carros, navios porta-contêineres gigantes, aeronaves, veículos de entrega de drones e sistemas ferroviários podem operar de forma autônoma, sem um humano a bordo. No entanto, quando os humanos desaparecem, o crime, o mau funcionamento e a manipulação parecem tomar conta. Vejamos algumas grandes mudanças que provavelmente veremos na próxima década e então, em artigos futuros, podemos nos aprofundar em alguns deles.
Primeiro, a tecnologia conduzirá todas as futuras cadeias de suprimentos, desde a produção até o consumidor final. Isso significa que, mais cedo ou mais tarde, as empresas de tecnologia superarão as atuais entidades coordenadoras e gerenciarão efetivamente tudo o que acontece dentro da cadeia de suprimentos, bem como todas as entidades de suporte. Há uma razão simples para isso: eles saberão onde está tudo (na verdade, a maioria já sabe), quem quer, quem tem ou pode produzir e como conseguir com o menor custo. Há quem acredite que as empresas de tecnologia ultrapassarão os governos no poder, pois, uma vez que gerenciam e controlam as cadeias de suprimentos, podem exercer enorme pressão para conseguir o que desejam.
Em segundo lugar, esse mesmo movimento em direção ao gerenciamento abrangente por empresas de tecnologia provavelmente tornará instituições como bancos completamente desnecessários. O poder de compra e a facilitação das transações serão eletrônicos e transmitidos por meio da tecnologia blockchain com criptomoedas, que fornecem o tipo de segurança necessário para garantir o comércio global. Isso não é difícil de acreditar, já que eu mesmo, como muitos de vocês, posso não ter posto os pés em um banco em anos e não ter escrito um cheque à mão há muito, muito tempo; Raramente uso dinheiro e não recebo mais contas ou extratos pelo correio. Tudo é eletrônico. Essa forma de integração da cadeia de suprimentos certamente pode resolver muitos problemas, mas não é sem vulnerabilidades substanciais.
Terceiro, haverá muita vigilância, pois será necessário que os processos funcionem adequadamente. Para que uma cadeia de suprimentos seja bem-sucedida, ela deve ser capaz de avaliar e prever a demanda, saber em tempo real onde estão os suprimentos, quais estão em processo e quais estão finalizados, juntamente com sua disponibilidade e quantidades atuais e futuras, e ser capaz de movimentar bens e recursos em diferentes geografias para atender às necessidades de produção e demanda do consumidor. Se tudo isso (e muito mais) estiver sujeito aos altos e baixos de várias empresas diferentes, cada uma com seus próprios sistemas de software, com o poder de interromper o processo com inúmeros tipos de bugs que levam, junto com doenças, à doença de reação exagerada, interferência do governo local, atividade criminosa, etc. obtém-se um perfil de risco agregado que não é sustentável. O investimento para cobrir a demanda global futura é grande demais para deixar tudo isso aos riscos atuais. Vamos enfrentar um período prolongado de inflação e escalada salarial, então este é o momento perfeito para iniciar uma reorganização rápida e séria de como movimentamos ativos. Já começou.
