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A importância do cuidado materno na produção suinícola comercial costuma ser negligenciada. As porcas têm poucas oportunidades de interagir com seus leitões, que frequentemente são submetidos ao desmame precoce ou à lactação artificial.
Objetivo: Este estudo investigou os aspectos fisiológicos e comportamentais do cuidado materno que contribuem para o desenvolvimento da prole. Levantou-se a hipótese de que um melhor cuidado materno e fornecimento nutricional estariam positivamente relacionados à imunidade, ao crescimento e ao comportamento dos leitões.
Métodos: Foram estudadas dezenove porcas e suas leitegadas em sistemas de maternidade livre. Amostras de ocitocina e fator de necrose tumoral alfa (TNF-α) foram coletadas no colostro/leite, e amostras de cortisol salivar das porcas foram obtidas durante a lactação. As porcas foram avaliadas quanto ao grau de dominância, resposta ao manejo, comportamento defensivo materno, início e término da lactação, postura e contato porca-leitão. Os leitões foram pesados, teve-se calculado o índice de massa corporal (IMC) e foram coletadas amostras de sangue ao nascimento para determinar os níveis de imunoglobulina G. Após o desmame, os leitões foram submetidos a um teste de aproximação humana e a um teste de objeto novo. Foram exploradas as correlações entre as características individuais das porcas, os resultados individuais dos leitões e entre as características das porcas e os resultados médios dos leitões por leitegada. As correlações significativas entre fatores das porcas e dos leitões foram analisadas ao nível de leitegada por meio de modelos mistos, tendo os resultados dos leitões como variáveis de resposta e as características das porcas como variáveis preditoras, considerando a ordem de parto, o tamanho da leitegada e o lote.
Resultados: As leitegadas apresentaram maior ganho de peso quando as porcas tinham níveis mais baixos de cortisol; essas porcas também apresentaram lactações mais bem-sucedidas e maior contato porca-leitão. As leitegadas apresentaram menor IMC ao desmame quando as porcas tinham maior teor de gordura no leite no terceiro dia. As leitegadas de porcas mais dominantes demoraram mais para se aproximar do humano no teste de aproximação humana. Já as leitegadas de porcas com níveis elevados de cortisol no dia 0 demoraram mais para se aproximar do objeto novo nas análises de correlação, embora esse efeito não tenha se mantido quando o modelo considerou a ordem de parto e o tamanho da leitegada.
Conclusão: Apenas alguns dos fatores nutricionais e não nutricionais avaliados nas porcas influenciaram o desempenho e o comportamento das leitegadas, sendo a ordem de parto e o tamanho da leitegada fatores relevantes. Diante do aumento contínuo do tamanho das leitegadas, bem como do crescente interesse por sistemas de maternidade livre para porcas, justifica-se a realização de mais pesquisas sobre o investimento nas matrizes e sobre como otimizá-lo.
Baxter EM, Hall SA, Farish M, Donbavand J, Brims M, Jack M, Lawrence AB, Camerlink I. Piglets’ behaviour and performance in relation to sow characteristics. Animal, Volume 17, Issue 2, 2023, 100699, ISSN 1751-7311. https://doi.org/10.1016/j.animal.2022.100699
