Necrose de orelha em suínos? Reconsiderando as lesões auriculares

Nos últimos anos, tem-se dado cada vez mais atenção ao bem-estar dos suínos, uma vez que tanto consumidores quanto produtores buscam padrões mais elevados de bem-estar animal. Entre os problemas de bem-estar em suínos, uma condição denominada Necrose Auricular Suína (NAS) continua sendo um desafio importante. Essa afecção acomete os suínos tanto na fase de transição quanto na de engorda e é caracterizada por lesões na aurícula da orelha. As lesões geralmente começam como crostas secas na ponta ou como feridas na base da orelha, mas podem evoluir para úlceras úmidas e sangrantes que podem provocar a perda parcial do tecido da orelha. No entanto, originalmente descrito em 1984 como “síndrome necrótica da orelha suína”, o termo foi utilizado de forma temporária até que sua etiologia e patogênese fossem esclarecidas.

Embora a Necrose Auricular Suína (NAS) tenha um impacto significativo no bem-estar dos suínos, durante muito tempo sua causa exata e sua fisiopatologia não foram determinadas com clareza.

Entre os possíveis fatores envolvidos, foram sugeridos: infecções cutâneas e sistêmicas, deposição de complexos imunes nas pequenas veias da orelha, micotoxinas na ração e mordeduras nas orelhas; no entanto, ao longo dos anos, nenhuma evidência conclusiva foi estabelecida.

De modo geral, a NAS é considerada uma afecção multifatorial, provavelmente influenciada por:

• Mordeduras
• Traumatismos na pele
• Alta densidade de animais
• Calor e/ou alta umidade ambiental
• Composição inadequada da dieta

Sua complexidade e a escassa pesquisa existente dificultaram uma compreensão completa da afecção, e ainda quatro décadas após sua primeira descrição oficial, a NAS permanecia parcialmente sem esclarecimento. Por isso, com o objetivo de aprofundar seu conhecimento, foram conduzidos três estudos de campo em granjas na Bélgica a partir de 2019, os quais serviram como base da minha tese de doutorado.

Essa pesquisa incluiu um estudo abrangente que contemplou:

• Avaliação da prevalência de NAS e da gravidade das lesões.
• Análise metagenômica dos patógenos presentes nas lesões, no sangue e na pele.
• Testes de anticorpos e antígenos.
• Análise de micotoxinas na ração e no sangue.
• Exame histológico dos tecidos afetados.
• Monitoramento ambiental nas granjas.
• Avaliação do comportamento dos suínos (nunca realizada anteriormente em relação à NAS).

Essa pesquisa, realizada em mais de 6.000 leitões em fase de creche (3–10 semanas de idade) em cinco granjas, revelou o seguinte:

• A ocorrência, prevalência e gravidade das lesões auriculares variaram entre granjas e até mesmo entre baias dentro do mesmo galpão.
• As lesões iniciais consistiam em crostas leves, enquanto as feridas surgiam mais tarde.
• As lesões leves não afetaram o crescimento dos leitões durante o período de transição.
• A gravidade das lesões podia diferir entre a orelha esquerda e a direita.
• A análise metagenômica mostrou que as bactérias mais comuns presentes nas lesões foram:
  • Staphylococcus, Streptococcus
  • Mycoplasma hyopharyngis
  • Fusobacterium
  • Clostridium
  • Prevotella
• Os vírus detectados com maior frequência — astrovírus, picobirnavírus, rotavírus e torovírus — eram principalmente patógenos entéricos.
• PRRSV e PCV2 estiveram ausentes ou presentes em níveis muito baixos no sangue.
• Os níveis de micotoxinas na ração e no sangue foram baixos e não apresentaram relação com a NAS.
• O exame histológico revelou alterações principalmente superficiais.
• A avaliação do comportamento mostrou que os suínos realizavam frequentemente manipulação oral das orelhas dos companheiros de baia, com variações na frequência ao longo do tempo. Esse comportamento frequentemente ocorria antes do aparecimento de lesões visíveis, e os leitões em baias com alta prevalência de NAS apresentavam maior manipulação de orelhas. Algumas granjas também relataram lesões na cauda e nos flancos.

Embora numerosos patógenos tenham sido detectados nos raspados das lesões, a maioria também estava presente em orelhas intactas, o que sugere que é pouco provável que desempenhem um papel no desenvolvimento inicial das lesões. Os achados histológicos, por outro lado, indicam que o dano mecânico causado pela manipulação oral, seguido por uma infecção bacteriana secundária, é a explicação mais provável para os sinais clínicos observados nas granjas. No entanto, recentemente tem sido relatado o envolvimento de bactérias específicas, em particular Fusobacterium necrophorum, na etiopatogenia da NAS.

Ainda assim, não devemos ignorar os casos relativamente raros de lesões auriculares em leitões gravemente enfermos, que podem estar associados a alterações da circulação sanguínea ou a infecções cutâneas subjacentes e que podem exigir maior atenção e investigação.

Minhas pesquisas, a revisão bibliográfica e as observações do meu trabalho de campo diário me levam a concluir que as lesões na ponta da orelha se devem com maior frequência a mordeduras, geralmente começando como uma pequena crosta.

Em contraste, as lesões na base da orelha geralmente ocorrem durante a alimentação. Quando os suínos abaixam a cabeça em direção ao comedouro, a base da orelha fica exposta e pode ser mordida por trás.

Esse tipo de mordedura pode ocorrer quando o espaço no comedouro é limitado ou quando o fornecimento de ração não é suficiente. Hipoteticamente, essa agressão relacionada ao comedouro pode persistir na fase inicial de engorda se problemas semelhantes já estavam presentes durante o período de transição. Não é incomum que leitões importados para granjas de engorda na Polônia cheguem com lesões auriculares, sejam recentes ou cicatrizadas; essas lesões geralmente se resolvem em aproximadamente três semanas. No entanto, em algumas baias individuais, o problema pode persistir por um período mais longo.

O uso de antimicrobianos pode oferecer um benefício aparente, já que a frequência do comportamento de mordiscagem tende a reduzir naturalmente em 2–3 semanas, permitindo que as lesões sequem. No entanto, casos graves podem exigir medicação para evitar complicações, como abscessos pulmonares decorrentes da disseminação bacteriana.

Para reduzir esse comportamento negativo, o ambiente deve ser adaptado de forma que os animais interajam com o ambiente em vez de com as orelhas dos companheiros, embora isso possa ser um desafio nas condições modernas de produção intensiva. Ainda assim, são necessárias mais pesquisas para esclarecer as causas das mordidas, compreender o papel das infecções cutâneas bacterianas secundárias e estabelecer estratégias eficazes de controle e prevenção.

No entanto, os resultados de estudos de curto prazo devem ser interpretados com cautela, uma vez que a prevalência de leitões com lesões auriculares é altamente variável.

Resumo

As observações de comportamento indicaram que as manipulações orais geralmente precedem o aparecimento de lesões visíveis e ocorrem com maior frequência nas baias onde os suínos posteriormente desenvolvem um maior número de lesões auriculares.

As lesões iniciais na ponta da orelha geralmente são decorrentes do comportamento de mordiscagem, enquanto as lesões na base da orelha parecem estar mais estreitamente relacionadas a mordidas associadas ao comedouro.

As lesões leves geralmente não afetam o desempenho produtivo, e os comportamentos de mordiscagem tendem a diminuir espontaneamente em poucas semanas. Os patógenos identificados nos raspados das lesões também foram detectados em orelhas clinicamente saudáveis, o que reforça a ideia de que as bactérias atuam como fatores secundários e não como causadores primários.

Em contraste, os casos graves podem exigir tratamento antimicrobiano para prevenir complicações. De modo geral, o termo “necrose auricular” pode ser enganoso, uma vez que essas lesões são predominantemente impulsionadas por fatores comportamentais e não por processos necrotizantes verdadeiros.